Entstehung von Sonnen- und Mondfinsternissen

Auf dieser Seite möchten wir Ihnen erläutern, wie Sonnen- und Mondfinsternisse entstehen. Diese ereignen sich nur einige Mal im Jahr und faszinieren - insbesondere, wenn sich die Sonne verdunkelt - seit jeher die Menschen. Früher wurden diese Erscheinungen oft als göttliche oder übernatürliche Vorboten großen Unheils für die Menschheit gedeutet. Heute kennen wir dank der Astronomie genau die Vorgänge, die zu solchen Finsternissen führen. Wann und wo sich Sonnen- und Mondfinsternisse beobachten lassen, kann leicht vorherberechnet werden.

Die nachfolgende (nicht maßstabsgerechte) Skizze illustriert die Bewegung von Erde und Mond um die Sonne.

Die Erde umkreist in einem Jahr die Sonne, während der Mond dabei in ca. 27 Tagen einmal um die Erde kreist. Die Ebene der Mondbahn ist etwas geneigt gegenüber der Erdbahnebene, der sogenannten Ekliptik. Auch wenn sich der Mond zwischen Erde und Sonne befindet, stehen die drei Himmelskörper in der Regel nicht genau in einer Linie, so daß die Sonne hierbei nicht verdeckt wird. In dieser Stellung, die sich monatlich ergibt, sprechen wir von Neumond. Stehen Sonne und Mond von der Erde aus gesehen gegenüber, haben wir Vollmond.
Manchmal jedoch befinden sich Sonne, Mond und Erde tatsächlich genau in einer Linie. Bei Neumond ereignet sich somit eine Sonnenfinsternis, bei Vollmond eine Mondfinsternis.
Die folgenden Abbildungen verdeutlichen nochmals die entsprechenden Konstellationen.

Sonnenfinsternis

Wenn sich der Mond genau zwischen Sonne und Erde befindet, ereignet sich eine Sonnenfinsternis. Ist der Abstand von Mond und Erde klein genug, so daß der Kernschatten auf die Erde fällt (wie in obiger Skizze), ergibt sich eine totale Finsternis. Der scheinbare Monddurchmesser ist also größer als der scheinbare Sonnendurchmesser, die Sonne wird komplett verdeckt. Erreicht der Kernschatten nicht die Erde, weil der Mond in größerer Entfernung steht, so sehen wir stattdessen eine ringförmige Sonnenfinsternis, d.h., der Mond ist scheinbar kleiner als die Sonne, und es bleibt der Sonnenrand ringförmig sichtbar. Befindet sich der Beobachter auf der Erde im Halbschatten, so deckt der Mond nur einen Teil der Sonne ab und wandert während der Finsternis nicht zentral vor der Sonne her. Man spricht hierbei von einer partiellen Sonnenfinsternis.
Da der Kegel des Kernschattens deulich enger ist als der des Halbschattens, sind totale Finsternisse sehr selten, partielle hingegen öfter zu beobachten.

 
Mondfinsternis

Stehen Sonne, Erde und Mond in einer Linie, so daß der Mond durch den Kernschatten der Erde wandert, so ereignet sich eine Mondfinsternis. Der Erdschatten verdunkelt den normalerweise hell leuchtenden Vollmond. Obwohl der Mond nicht direkt von der Sonne angestrahlt wird, erscheint er nicht völlig dunkel. Ein Teil des Sonnenlichts wird durch die Erdatmosphäre abgelenkt und trifft so trotzdem auf den Mond, so daß er in einer orange- bis kupferroten Farbe erscheint.